Negar, atacar y revertir a la víctima y al agresor (DARVO): Efectos en la percepción de víctimas y agresores

Resumen académico condensado basado en Sarah Harsey y Jennifer Freyd. Con permiso de las autoras.

Abstracto

DARVO—por sus siglas en inglés, (D)eny, (A)ttack, (R)everse (V)ictim and (O)ffenderse refiere a la táctica de Negar, Atacar y Revertir Víctima y Delincuente—un patrón de comportamiento documentado en el que los perpetradores de violencia interpersonal evaden la responsabilidad alegando irregularidades, atacando la credibilidad de la víctima y presentándose como la "verdadera" víctima. En dos estudios experimentales con muestras universitarias, Harsey y Freyd (2020) examinaron el impacto de DARVO en la percepción de los observadores sobre la credibilidad, responsabilidad y abuso de víctimas y agresores, así como si una breve educación sobre DARVO reduce estos efectos. Los resultados demuestran que DARVO perjudica significativamente la credibilidad de las víctimas, aumenta la culpa de la víctima y minimiza la percepción de abuso por parte de los agresores. Una breve intervención educativa mitigó algunas de estas distorsiones. Los resultados ponen de manifiesto la urgente necesidad de concienciar sobre DARVO en los ámbitos legal, clínico y educativo.

Tácticas de perpetradores y el marco DARVO

DARVO fue articulado por primera vez por Jennifer Freyd (1997) como una estrategia común utilizada por los agresores cuando se les confronta por conductas abusivas. La secuencia suele incluir:

1. Niega la falta, a menudo minimizando el daño.
2. Ataca la credibilidad, los motivos o la salud mental de la víctima.
3. Invertir a la víctima y al agresor, presentando al agresor como el perjudicado.

Aunque el reconocimiento de DARVO aparece frecuentemente en la práctica clínica y jurídica, el estudio empírico de la secuencia completa ha sido limitado. Trabajos anteriores documentan tácticas relacionadas —como la minimización, la culpabilización de la víctima y la "gestión de la indignación"²—pero pocos estudios han examinado cómo el patrón compuesto DARVO influye en los juicios de los observadores.

Investigaciones previas indican que los agresores emplean con frecuencia DARVO cuando se les confronta. En una encuesta sobre experiencias de confrontación, el 72% de las víctimas reportó negación simultánea, traslado de culpas e inversión de roles por parte del agresor³. Estas tácticas son trascendentales porque la percepción de la credibilidad de las víctimas es central en las respuestas institucionales, incluyendo la policía, la fiscalía y los resultados judiciales.

Percepciones de las víctimas y los perpetradores

Las atribuciones de culpa y credibilidad de los observadores en casos de violencia están influenciadas por variables como el género⁴, la raza⁵, la edad⁶, la intoxicación⁷, and victim emotional expression⁸. Sin embargo, un factor poco examinado es el propio estilo narrativo del autor. DARVO ofrece una forma estructurada de evaluar cómo las respuestas de los delincuentes moldean la percepción de la responsabilidad.

Experimento 1

Método

Un diseño de 2 × 2 medidas independientes variaba (1) el género de la víctima/perpetrador y (2) la presencia o ausencia de DARVO. Los participantes (N = 316 estudiantes universitarios; en su mayoría mujeres y caucásicos) leen viñetas que describen la violencia en el noviazgo físico seguidas de declaraciones de la víctima y del agresor. En condiciones de DARVO, las declaraciones del agresor negaron haber cometido cualquier acto ilícito, atacaron a la víctima y revirtieron la culpa. En condiciones no DARVO, los agresores reconocieron su responsabilidad y expresaron su remordimiento.

Los participantes evaluaron la credibilidad, responsabilidad y abuso de víctimas y agresores utilizando escalas de Likert de 4 puntos.

Resultados: Efectos de DARVO

En todas las condiciones de género, DARVO influyó significativamente en las atribuciones:

• Las víctimas eran vistas como menos creíbles, más responsables y más abusivas.
• Los perpetradores eran vistos como menos responsables y menos abusivos.
• Paradójicamente, la credibilidad del perpetrador también disminuyó bajo DARVO, lo que sugiere que la táctica es socialmente antagónica pero sigue siendo eficaz para desviar la culpa.

Resultados: Efectos de género

• Las víctimas masculinas fueron consideradas más responsables y menos creíbles que las víctimas femeninas.
• Los agresores masculinos fueron considerados más abusivos y responsables.
• El género de los participantes importaba: los hombres tenían mucha más probabilidad de dudar de las víctimas y minimizar la responsabilidad del agresor.

Experimento 2

Método

Los participantes (N = 360) leyeron una viñeta de agresión sexual con un agresor que usa DARVO. La mitad recibió una breve descripción educativa de DARVO antes de evaluar las declaraciones.

Las medidas dependientes reflejaban el Experimento 1. Dos puntos adicionales evaluaban si cada parte debía ser castigada o sancionada.

Resultados: La educación DARVO mitiga los efectos

En comparación con los controles, los participantes que recibieron educación DARVO:

• Calificó a la víctima como más creíble y menos abusiva;
• Calificó al agresor como menos creíble y más abusivo;
• Somos más propensos a creer que el agresor debe ser castigado (58% frente a 43%);
• Eran menos propensos a respaldar el castigo de la víctima (5,4% frente a 12,6%).

Resultados: Prevalencia del reconocimiento de DARVO

Entre los participantes formados en DARVO:

• El 74% identificó correctamente al agresor como usuario de DARVO.
• El 57% declaró haber experimentado DARVO personalmente o en alguien que conocían.

Discusión

Los hallazgos aportan apoyo empírico de que DARVO re-configura eficazmente las percepciones de los observadores:

• Aumenta el escepticismo hacia las víctimas,
• Infla la culpa de la víctima, y
• Reduce los juicios negativos sobre los agresores.

Aunque DARVO disminuye la aparente credibilidad del agresor, su efecto general beneficia a los perpetradores al desplazar el juicio moral de su comportamiento hacia la víctima. Esto se alinea con la investigación sobre la agresión relacional⁹, que puede aportar ventajas sociales a pesar de su naturaleza antisocial.

Estos hallazgos tienen serias implicaciones para sistemas que dependen en gran medida de la credibilidad percibida, especialmente en justicia penal, investigaciones escolares, sistemas de protección infantil y evaluaciones clínicas. DARVO puede disuadir la divulgación, distorsionar los juicios de los investigadores y reforzar los mitos de que las víctimas son narradoras poco fiables.

Es importante destacar que la breve intervención educativa de DARVO en el Experimento 2 demuestra que la formación en concienciación puede reducir de manera significativa la influencia de DARVO. Incluso una definición corta cambiaba los juicios de los observadores hacia evaluaciones más precisas y protectoras de la víctima. Esto sugiere que los módulos de formación profesional —especialmente para policías, fiscales, terapeutas, educadores y jueces— podrían ayudar a contrarrestar patrones comunes de manipulación de los perpetradores.

Limitaciones

• La muestra estaba compuesta principalmente por jóvenes participantes blancos con estudios universitarios; Los hallazgos pueden no generalizarse a poblaciones más amplias.
• DARVO se transmitía por mensaje de texto; Los efectos en el mundo real pueden diferir cuando los agresores usan muestras emocionales, autoridad o estatus social.
• No se midieron variables actitudinales (por ejemplo, sexismo, aceptación de mitos de violación), pero probablemente interactúan con los efectos de DARVO.
• Las viñetas mostraban relaciones heterosexuales; los trabajos futuros deberían examinar DARVO a través de identidades y contextos diversos.

Conclusión

DARVO es una potente estrategia manipuladora que traslada la culpa, socava la credibilidad de las víctimas y beneficia a los perpetradores de violencia interpersonal. Esta investigación ofrece la primera evidencia experimental que demuestra efectos causales de DARVO en los juicios de los observadores, y la primera evidencia de que incluso una educación mínima puede reducir estas distorsiones.

Para los profesionales del derecho, la psicología y la educación, reconocer DARVO es esencial. Incorporar la concienciación sobre DARVO en los protocolos de investigación, la formación terapéutica y los sistemas de respuesta institucional puede ayudar a proteger a las víctimas y contrarrestar narrativas manipuladoras que las silencian.

Notas seleccionadas

1. Sarah Harsey & Jennifer J. Freyd (2020) Deny, Attack, and Reverse Victim and Offender (DARVO): What Is the Influence on Perceived Perpetrator and Victim Credibility?, Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma, 29:8, 897-916, DOI:10.1080/10926771.2020.1774695
2. McDonald, P., Graham, T., & Martin, B. (2010). Outrage management in cases of sexual harassment as revealed in judicial decisions. Psychology of Women Quarterly, 34(2), 165–180.
3. Harsey, S., Zurbriggen, E. L., & Freyd, J. J. (2017). Perpetrator responses to victim confrontation: DARVO and victim self-blame. Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma, 26(6), 644–663.
4. Stewart, C. et al. (2012). Who gets blamed for intimate partner violence? Journal of Interpersonal Violence, 27(18), 3739–3754.
5. George, W. H. & Martinez, L. J. (2002). Victim blaming in rape: Effects of victim and perpetrator race. Psychology of Women Quarterly, 26(2), 110–119.
6. Bottoms, B. L. et al. (2014). Explaining gender differences in jurors’ reactions to child sexual assault cases. Behavioral Sciences & the Law, 32(6), 789–812.
7. Angelone, D. J. et al. (2016). The influence of gender ideology, victim resistance, and alcohol on rape attributions. Journal of Interpersonal Violence, 33(20), 3186–3210.
8. Ask, K. (2010). Police and prosecutors’ beliefs about crime victims. Journal of Interpersonal Violence, 25(6), 1132–1149.
9. Cillessen, A. H. N. & Mayeux, L. (2004). Aggression and social status. Child Development, 75(1), 147–163.